생약재로 만든 관절염 치료제가 국내에서 처음으로 천연물 신약 허가를 받았다.SK케미칼과 SK제약은 괄루근 등 3가지 생약을 복합한 관절염치료제 "조인스"가12일 식품의약품안전청으로부터 의약품 시판허가를 받았다고 발표했다.이 약은 괄루근 하고초 위령선 등 3가지 생약을 복합한 것이다.임상시험을 거쳐 효과를 인정받은 천연물 의약품으로서는 국내 최초의 신약이다.SK는 그간 서울대병원 강남성모병원 등 5개 병원에서 3상 공동임상시험을 진행한 결과 이 약을 복용한 환자 2백49명의 75%이상이 증상 개선 효과를 보았다고 밝혔다.특히 아스피린 타이레놀 등 기존 비(非)스테로이드성 소염진통제와 동등한 소염 진통 효과를 보이면서도 기존 소염진통제들이 갖고 있는 위장관출혈 등의 부작용이 거의 없는 것으로 나타났다고 설명했다.또 혈액순환을 촉진하고 면역체계를 적절히 조절하며 관절세포의 퇴행성 변화를 억제하는 항산화효과를 발휘하는 것으로 평가됐다.따라서 소염 진통 효과 외에 무릎 연골을 보호하는 효과도 있을 것으로 기대되고 있다.한의학적 관점에서는 조인스가 관절염의 원인인 풍(風) 한(寒) 습(濕)을 제거하는 것으로 알려져 있다.SK는 지난 93년부터 생약에 바탕을 둔 관절염 치료제 개발에 착수,그동안 약60억원의 연구개발비를 투입했다.올해 국내 관절염 관련 치료제의 시장은 약 3천억원으로 추정되는데 SK는 조인스가 연간 5백억원의 매출을 올릴수 있을 것으로 기대하고 있다.한국경제 2001.07.12